В начале своего творчества Алексей Толстой очень сблизился с Максимилианом Волошиным, который и оказал значительное влияние на развитие молодого писателя. В 1909 году была издано первое крупное литературное произведение Алексея Толстого – «Неделя в Тургеневе ».

С небольшим перерывом выходят романы «Чудаки» и «Хромой барин», основанные на сюжетах помещичьей жизни. Первые работы писателя с такой звучной фамилией были вполне благосклонно приняты как читателями, так и критикой.

Толстой мечтал стать профессиональным писателем, однако начавшаяся мировая война поменяла его планы. В качестве военного корреспондента газеты «Русские ведомости» он побывал на всех фронтах. Свои впечатления о фронтовых поездках писатель выразил в очерках и рассказах о войне.

К Октябрьской революции Толстой отнесся негативно и осенью 1918 года эмигрировал с семьей в Париж, а затем переселился в Берлин. И хотя в период эмиграции были написаны и «Детство Никиты», и «Аэлита», этот время писатель вспоминает как очень тяжелое.

В 1923 году Толстой возвращается на родину. Его литературные заслуги признаются правительством, и он создает свои самые настоящие шедевры – трилогию «Хождение по мукам» и роман «Петр Первый».